乳糖酶也是一种酶蛋白。当人喝了牛奶后，牛奶在人体内主要依靠乳糖酶来分解。人类和其他哺乳动物从出生到哺乳期阶段，乳糖酶活性最高；断奶后逐渐降低，成年期间处于低水平。调查表明，欧洲的成人乳糖酶活性同婴儿一样高，他们喝下牛奶后都会感觉舒服。我国汉族人乳糖吸收者只有7%左右，哈萨克族、维吾尔族、蒙古族中的牧民乳糖吸收者分别递减，为24%、20%、12%。可见我国有不少成年人由于乳糖酶不足，喝下牛奶之后，容易出现不耐受乳糖的症状，如胀气、恶心、肠鸣、腹泻等。